L’esperimento tempo-di-volo, nTOF, operante al CERN dal 2001, consiste in una sorgente pulsata di neutroni accoppiata a due aree sperimentali attraverso differenti percorsi di volo (185 metri e 18 metri, rispettivamente). L’esperimento è stato ideato per studiare l’interazione neutrone-nucleo in un ampio spettro di energia (da pochi meV ad alcuni GeV). L’ampio range di energia e l’alta risoluzione di nTOF sono caratteristiche uniche che permettono una misura sperimentale molto precisa di sezioni d’urto per cattura neutronica e per fissione indotta da cattura neutronica.

I dati prodotti da nTOF sono utilizzati in astrofisica per modellizzare la produzione degli elementi chimici nell’Universo, a partire dalla nucleosintesi cosmologica sino ad arrivare ai processi di cattura neutronica lenta e veloce, che avvengono nelle stelle AGB e durante la fusione di due stelle di neutroni, rispettivamente.

Il contributo dei ricercatori dell’Osservatorio d’Abruzzo consiste nel supporto teorico durante la presentazione di nuove misure e nell’interpretazione delle conseguenze astrofisiche derivanti dalle nuove sezioni d’urto misurate.