Sotto la montagna si studiano le particelle fondamentali della materia, in superficie si misurano il clima, le acque e la biodiversità, e in quota si osserva il cielo. Questa mattina, al Centro Congressi “Luigi Zordan” all’Aquila, scienziati e istituzioni hanno provato a rispondere a una domanda: quanto siamo consapevoli del valore scientifico del Gran Sasso, e cosa possiamo fare per tutelarlo e farlo crescere?

Oltre 200 persone, tra cittadine e cittadini, studentesse e studenti, insegnanti, ricercatrici e ricercatori, hanno partecipato a “Il Gran Sasso, un sito di ricerca scientifica”, la conferenza promossa dall’Osservatorio Astronomico d’Abruzzo dell’Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF) e dal Giardino Alpino di Campo Imperatore dell’Università degli Studi dell’Aquila, con il patrocinio del Comune dell’Aquila – Capitale Italiana della Cultura 2026. 

Il Gran Sasso si è confermato un laboratorio a cielo aperto e un contesto privilegiato di studio e osservazione, ma la mattinata ha anche posto una questione concreta: come mettere questo patrimonio scientifico nelle condizioni di crescere. Dalla tavola rotonda finale con le istituzioni presenti sono emerse alcune proposte, dall’idea di un’agenzia di coordinamento per la gestione del massiccio a delle scuole di dottorato dedicate all’astronomia osservativa, in un dialogo che ha coinvolto in modo particolare le giovani generazioni, per avvicinarle alla ricerca, alle discipline STEM e alle opportunità formative e professionali connesse.

LA SCIENZA SUL MASSICCIO
I lavori si sono aperti con i saluti istituzionali di Annamaria Cimini, Direttrice del Dipartimento di Medicina clinica, sanità pubblica, scienze della vita e dell’ambiente (MeSVA) dell’Ateneo, e di S.E. Mons. Lorenzo Leuzzi, Vescovo della Diocesi di Teramo-Atri, che ha portato anche il messaggio dell’Arcivescovo Metropolita dell’Aquila, Mons. Antonio D’Angelo. 

Nella sessione ‘Ricerca e cultura scientifica’ la parola è passata poi alla scienza, con sette contributi che hanno permesso al pubblico di osservare il Gran Sasso da prospettive molto diverse. Paola Inverardi, Rettrice del Gran Sasso Science Institute (GSSI), ha ricordato come il Gran Sasso non sia più soltanto il nome di una montagna ma un riferimento per la ricerca e la formazione avanzata, e ha raccontato le frontiere della conoscenza che la scuola esplora oggi sul territorio. Gaetano De Luca, referente dell’Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (INGV, sezione L’Aquila), ha invece guardato dentro la montagna: cosa accade all’acqua che circola nelle sue profondità quando la Terra trema, un tema che riguarda da vicino un territorio segnato dalla storia sismica. Gabriele Curci, del Centro di eccellenza CETEMPS dell’Università dell’Aquila, ha lasciato da parte le proiezioni sul futuro per mostrare cosa dicono i dati sul cambiamento climatico degli ultimi cinquant’anni, cioè quanto è già cambiata questa montagna: dall’aumento delle temperature minime alle precipitazioni più abbondanti sui rilievi principali, con particolare attenzione all’area di Campotosto. 

La mattinata è poi scesa sottoterra, per risalire fino al cielo. Ezio Previtali, Direttore dei Laboratori Nazionali del Gran Sasso dell’Istituto Nazionale di Fisica Nucleare (INFN), ha spiegato perché proprio qui, nel laboratorio sotterraneo più grande del mondo, si cercano risposte ad alcune delle domande fondamentali sull’universo: 1400 metri di roccia schermano gli esperimenti dai raggi cosmici, riducendoli di un milione di volte e permettendo di studiare fenomeni rarissimi. Mauro Dolci, Direttore dell’Osservatorio Astronomico d’Abruzzo dell’INAF, ha ripercorso sessant’anni di osservazioni astronomiche alla Stazione di Campo Imperatore, a 2150 metri di quota, raccontando questa lunga storia scientifica fatta di scoperte e innovazioni, che richiama anche l’importanza di preservare una risorsa sempre più preziosa: il buio naturale della notte.

Si è poi tornati a terra con la biodiversità. Loretta Pace, responsabile scientifica del Giardino Botanico Alpino di Campo Imperatore dell’Università dell’Aquila, ha spiegato perché vale la pena studiare e conservare la flora d’alta quota: ripercorrendo brevemente la storia della struttura, ha ricordato che le piante non sono solo un patrimonio da contemplare, ma una fonte straordinaria di informazioni scientifiche. Eliseo Strinella, del Reparto Carabinieri Biodiversità dell’Aquila, ha chiuso la sessione con un piccolo uccello che vive in un ambiente estremo, il Fringuello alpino, diventato in vent’anni di inanellamento scientifico un indicatore dei cambiamenti della montagna.

IL CONFRONTO CON LE ISTITUZIONI
Ma per fare ricerca sul Gran Sasso non bastano le idee: servono strade e collegamenti, strutture, personale, un ambiente protetto e un territorio che ne riconosca l’importanza. Su questo si è concentrata la tavola rotonda conclusiva, che ha messo a confronto le relatrici e i relatori scientifici con Fabrizio Taranta, Assessore al Territorio e Ambiente del Comune dell’Aquila, Patrizio Schiazza, Commissario Straordinario del Parco Nazionale del Gran Sasso e Monti della Laga, e Ugo Marinucci, Presidente della Sezione dell’Aquila del Club Alpino Italiano (CAI). La montagna, infatti, non è soltanto un luogo di ricerca: è anche turismo, economia, sport, cultura e vita delle comunità locali.

Taranta ha ricordato il ruolo del Gran Sasso per il territorio, dalle risorse idriche ai pascoli, fino alla capacità di attrarre eccellenze scientifiche internazionali, e ha indicato nel rafforzamento della rete tra amministrazione e istituti di ricerca la strada da seguire. Schiazza ha richiamato l’attenzione sulla complessità dell’ecosistema e sulla necessità di approfondirne la conoscenza, sottolineando l’importanza di gestire la crescente frequentazione con un piano organico che integri ricerca, controllo del territorio, analisi dei flussi e della mobilità, anche attraverso un’agenzia di coordinamento. Marinucci ha ribadito l’impegno del CAI per una frequentazione consapevole, corretta e sicura della montagna, auspicando una collaborazione sempre più stretta tra enti e istituzioni.

Tra le proposte emerse, scuole di dottorato sull’astronomia osservativa, avanzata da Mauro Dolci e accolta con favore da Taranta come occasione per dare al territorio nuove specificità e risorse. Sul tavolo anche il tema dei cambiamenti climatici e dei loro effetti sulla fruizione della montagna, tra neve e valanghe, per cui la ricerca scientifica resta fondamentale. Dal confronto è emersa la volontà condivisa di rafforzare il coordinamento tra ricerca e istituzioni per tutelare e valorizzare il patrimonio naturale e scientifico del massiccio.

LE DICHIARAZIONI DEGLI ORGANIZZATORI
Mauro Dolci afferma: “Siamo molto soddisfatti di questo evento, organizzato congiuntamente dall’Osservatorio Astronomico d’Abruzzo con il Giardino Alpino di Campo Imperatore, e della grande partecipazione riscontrata qui al Centro Congressi ‘Luigi Zordan’, in particolare da parte delle scuole. Era proprio questo il nostro obiettivo iniziale: unire le diverse realtà della ricerca scientifica attive sul Gran Sasso e metterle a confronto con gli enti del territorio, creando un dialogo comune con la cittadinanza e soprattutto con le nuove generazioni”. E specifica: “Come INAF d’Abruzzo siamo davvero felici di presentare le attività di ricerca che conduciamo in questo sito d’alta quota. Al contempo, desideriamo sensibilizzare le istituzioni sull’importanza di tutelare non soltanto l’aspetto naturalistico e la pur legittima fruizione turistica di un’area così suggestiva, ma anche le attività scientifiche che vi si svolgono. In particolare, la nostra attenzione si concentra sull’illuminazione artificiale presente a Campo Imperatore, soprattutto durante la stagione estiva. L’inquinamento luminoso, come noto, disturba e penalizza fortemente le osservazioni astronomiche. L’intento non è certo quello di frenare il turismo a Campo Imperatore, bensì di promuoverne una gestione condivisa e una regolamentazione più attenta, che permetta a tutte le attività di convivere in modo armonico”.

“Il Giardino Alpino di Campo Imperatore non è un giardino ornamentale, ma una collezione viva di piante di ambiente di alta montagna e pertanto di particolare interesse scientifico, anche in relazione al cambiamento climatico”, commenta Loretta Pace. “Lo studio di tali entità vegetali richiede un approccio integrato che tenga conto delle interazioni dinamiche tra molteplici processi biologici ed ecologici. Così il Giardino si sviluppa da semplice collezione botanica a laboratorio dinamico, capace di unire la tutela ambientale all’applicazione delle conoscenze acquisite con la ricerca. Il Giardino svolge le sue attività estive da giugno a settembre con il valido contributo di giovani borsisti; negli altri mesi dell’anno, le ricerche proseguono presso i laboratori di botanica e ambiente nella sede universitaria aquilana di Coppito; diverse linee di ricerca vengono approfondite dai dottorandi del Corso MeSVA in Scienze della Salute e dell’Ambiente”. E conclude: “Ci auguriamo che dall’incontro di oggi possano scaturire nuove sinergie per un obiettivo comune che vada oltre la ricerca: proteggere e valorizzare il nostro territorio”.